Padre Giuseppe, ¿qué quiere decir para usted ser Custodio de Tierra Santa?

Ser Custodio de Tierra Santa es para mí algo muy comprometedor. Se trata de una responsabilidad histórica, pastoral y social. Responsabilidad histórica, en cuanto que los franciscanos nos hemos comprometido a conservar los Santos Lugares de Tierra Santa de las mismas manos de San Francisco, cuando nuestro fundador visitó esta tierra bendita en los años 1217-1219. Hay un hecho que no debemos olvidar: Después de la derrota definitiva de los cruzados, el franciscano Ruggero Guarini adquirió el Cenáculo a cuenta de los reyes de Nápoles, Roberto de Anjou y Sancha de Mallorca. Años después, el 31 de diciembre de 1342, el Papa Clemente VI, en la bula Gratias agimus, confiaba la guardia de los Santos Lugares a los franciscanos con el fin de que continuase la presencia católica en Tierra Santa. Desde esa fecha hasta hoy no hemos abandonado estos Santos Lugares, cumpliendo con nuestras obligaciones pastorales y sociales.

¿Desde cuándo vive en Tierra Santa?

Hace ya 42 años que llegué a Tierra Santa y a sus misiones. Para los que vivimos en estos lugares Tierra Santa comprende siete naciones bañadas por el Mediterráneo y son: Palestina-Israel, Jordania,Siria, Líbano, Egipto, Chipre y la isla de Rodas en Grecia. En todos estos países estamos presentes, desarrollando un múltiple apostolado.

¿Cuál es el lugar santo que más le atrae?

Sin duda alguna, Belén. Allí he pasado cinco años de formación. Un lugar que evoca simplicidad, humildad, donde el Señor se hizo hombre exactamente como uno de nosotros. Belén me habla de infinidad de cosas.

Renan sostiene que una visita a los Santos Lugares constituye un quinto evangelio. ¿Usted vive este evangelio en cuanto Custodio de Tierra Santa?

Trato de vivirlo y trato de hacerlo vivir a los peregrinos que vienen a Tierra Santa de todas partes del mundo. El quinto evangelio no es otra cosa que el país de Jesús. Nos trasmite recuerdos de Jesús, de la Virgen y de los primeros pasos de la Iglesia. Nosotros los franciscanos contribuimos también al mejor conocimiento de este evangelio impulsando los estudios bíblicos y arqueológicos. Datos que confirman el contenido bíblico y el de la tradición histórica.

¿Cuántos son los franciscanos que trabajan en Tierra Santa?

En toda la misión somos 320 religiosos pertenecientes a 36 naciones y a 59 provincias de la Orden.

¿Cuántos santuarios custodian?

Entre pequeños y grandes, 74.

¿Les es fácil a los franciscanos vivir en Tierra Santa?

Nunca nos ha sido fácil. No lo fue ayer, no lo es hoy y no lo será mañana. Tierra Santa es una tierra conflictiva. Basta echar una ojeada a la historia y saberla leer. Hoy nos encontramos entre dos pueblos hermanos que luchan por ella a golpe de fusil, de política y de acusaciones recíprocas. Cada uno pretende que esta tierra es suya, su casa. Pero si profundizamos en la historia vemos que Tierra Santa es una región del Oriente Medio por donde han pasado y vivido diferentes pueblos, sometidos unos por otros: los egipcios de los faraones, los hititas venidos del norte, los romanos, los bizantinos, los árabes, etc, es decir, una dominación después de otra. No existe hoy un pueblo que pueda decir: Esta tierra es propiedad exclusiva mía. Aun los mismos judíos no son originarios de Tierra Santa. Nos lo dice la Torá, lo confirma el Evangelio y lo repite el Corán. Ellos también echaron de esta tierra a otros. Lo mismo han hecho los árabes. Yo preguntaría a un musulmán: ¿De dónde vienes? ¡Lee la historia! La gran carencia del mundo semita es no saber leer la historia.

¿Grandes dificultades, por tanto, de convivencia con cierta gente?

Yo diría que los franciscanos hemos encontrado la manera de vivir con las más variadas etnias a pesar de las dificultades que esto comporta. Hemos encontrado siempre el "modus vivendi" simple, popular, de testimoniar el Evangelio de Cristo como nos ha enseñado San Francisco.

¿Cuáles son las actividades específicas de los franciscanos en esa misión?

Las actividades encomendadas a la Orden franciscana por la Santa Sede son: el restablecimiento del culto católico en los Santos Lugares, la acogida de peregrinos y la creación de comunidades de fieles en torno a los santuarios. Además nos dedicamos a obras sociales: escuelas, hospitales, dispensarios, casas de ancianos, etc., obras que económicamente estaban sostenidas por las naciones católicas europeas hasta la revolución francesa. A partir de esa época la situación cambió y la Santa Sede instituyó la colecta de Tierra Santa que se hace en todas las iglesias del mundo con el fin de mantener estas obras sociales.

¿Cómo son las relaciones con las otras comunidades religiosas?

Son de buenas vecindad. Desde el punto de vista ecuménico hay mucho que hacer todavía. Pero estamos unidos todos los cristianos cuando se cuestionan los intereses de las Iglesias.

P. Giuseppe, pienso que usted visita frecuentemente el Cenáculo. ¿Qué siente entrando en ese ambiente sacro?

El Custodio de Tierra Santa es históricamente el guardián del Santo Cenáculo. Me produce tristeza, por tanto, ver ese lugar santo trasformado en mezquita y administrado hoy por las autoridades israelíes. Es un golpe al corazón. Allí, en el lugar de la institución de la Eucaristía, comprendo mejor el amor de Jesús por la humanidad.

¿Cree que los franciscanos se mantienen siempre fieles al compromiso recibido de San Francisco?

Conozco a todos y a cada uno y puedo asegurar que son ejemplares y activos, bien preparados para este apostolado un poco especial. Me enorgullece decir que están a la altura de la situación.

En cambio me permito manifestar mi preocupación acerca de la actitud de la Orden respecto a la Custodia de Tierra Santa. Pienso que toda la Orden debería sentirse más obligada a ayudar a la Custodia, pues fue a la Orden franciscana a la que los Papas confiaron la guardia de los Santos Lugares.

P. Giuseppe, ¿piensa quedar en Tierra Santa toda la vida?

Quedaré toda mi vida en Tierra Santa porque aquí he vivido desde pequeño. Quiero dedicar toda mi vida al servicio de esta tierra bendita y santificada por Dios. Aquí soy feliz.

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