Quel bel aujourd’hui que ce Jour de l’an !

Le mot "jour" qui est un dérivé de "dies-diurnus" s’oppose à "nocturne"; il indique la conquête de la lumière du soleil sur les ténèbres de la nuit. Ceci est particulièrement vrai de ce temps-ci de l’année, où le soleil est vainqueur "sol invictus". Après le creux des journées, lors du solstice d’hiver des 21 et 22 décembre, nous connaissons maintenant l’allongement des jours qui va se continuer jusqu’au solstice d’été, à la Saint-Jean du 24 juin. Le jour de l’an marque un nouveau départ; il signale une nouvelle étape.

Le calendrier et ses fêtes morcellent le don que le Seigneur nous fait du temps. Une nouvelle portion de temps nous arrive, tel un cadeau, le premier de l’an. Le temps, lui, est une ligne sans fin, où l’instant présent n’est déjà plus un avant et n’est cependant pas encore un après. Toute date du calendrier marque toujours une étape; elle nous permet de fixer un temps d’arrêt à l’écheveau qui dévide son fil de même qu’au fuseau qui l’embobine. Dans un monde sans espérance, le temps est un cercle répétitif; pour les gens en pleine activité, c’est un cycle; pour le chrétien, il devient une spirale ou une fusée alignée et bien orientée; il est encore la flèche qui fend l’air, pointée sur sa cible. Et le point d’impact s’identifie avec les cieux nouveaux et la terre nouvelle, autour du Christ ressuscité.

Jour de l’an, jour de paix

Le 1er janvier 1999 marque le 32e jour mondial de la paix. Depuis 1967, chaque journée mondiale de la paix affiche un thème spécifique. Cette année, nous avons le respect des droits humains qui est le secret de la vraie paix. Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, il y a déjà de cela un demi-siècle, il y eut la déclaration universelle des droits de l’homme. La reconnaissance de la dignité inhérente à tous les membres de la famille humaine et la proclamation de leurs droits égaux constituent la base de la liberté, de la justice et de la paix. Nous avons là l’assise de l’existence pacifique entre les nations. A l’heure de la mise en application des accords de Wye Plantation, au Proche-Orient, ce thème est particulièrement bien indiqué.

Quand je célèbre l’eucharistie, ici en Terre Sainte, je choisis autant que faire se peut la seconde prière eucharistique de la Réconciliation. Un verset de la Préface évoque les peuples qui se tenaient à distance les uns des autres et qui maintenant font un pas en avant pour se donner la main. C’est le sentier que sont invités à prendre Israël et la Palestine.

Jour de l’an, jour de fête

Au fil des jours, on identifie aisément les gens du quotidien et ceux de la fête. En entrant dans une nouvelle année, tous reçoivent cependant une bonne douche d’optimisme et prennent goût à la gratuité. Les voeux et les souhaits qu’on échange signalent que chacun est convié à devenir un optimiste incorrigible, impénitent, invétéré ou encore un clairvoyant endurci, entêté et enraciné.

En français, il serait amusant de refaire l’histoire de la formulation des voeux du nouvel an. Charles IX, en 1564, transposa le Jour de l’an, en lui faisant faire un bond en arrière. Le jour de Pâques et le mois de mars, qui jusqu’alors marquaient le début de l’année, furent mis de côté, en faveur du 1er janvier. Comme c’était la saison, on se prit à cueillir des branches de gui aux rameaux des chênes pour les offrir, en les accompagnant de cette manière de souhait: Au gui l’an neuf! Puis au grand siècle, ce fut la formule chrétienne: Bon an, mal an, Dieu soit céans! C’était au temps où l’expression le maître de céans, pour signifier le maître de la maison, était à la mode. Ceux parmi nous qui ont vécu avant l’ère de la sécularisation auront entendu: Bonne et Sainte Année! Le paradis à la fin de vos jours! La formule des voeux s’est maintenant fixée et figée dans la Bonne et Heureuse Année! On se souhaite rien de moins que le bon-heur (augurium: chance).

Pour cette fête du premier de l’an, les voeux s’accompagnent de cadeaux. Les étrennes remontent à l’antiquité romaine, où l’on offrait des rameaux cueillis dans le bois sacré de la déesse Strena. C’est ainsi que le verbe étrenner en est arrivé à signifier utiliser quelque chose pour la première fois.

Jour de l’an, jour des bénédictions

La liturgie a oscillé avant de choisir définitivement la fête de Marie, mère de Dieu pour le premier de l’an. Nous avons connu auparavant la Circoncision, puis l’Octave de Noël. D’ailleurs, on est maintenant revenu à une tradition plus ancienne qui honorait Marie, au jour octave de Noël. L’Église a fait de ce jour, celui des bénédictions. Bénir, c’est d’après le verbe latin bene-dicere dire du bien de quelqu’un; c’est reconnaître la valeur d’une personne. Et comme on en fait une prière, l’on demande donc à Dieu d’actualiser cette valeur. C’est ainsi que bénir en vint à signifier l’octroi d’une grâce ou une source de grâce. La bénédiction des personnes s’est ensuite appliquée aux choses, qui deviennent ainsi l’objet d’une particulière protection. Dans l’usage courant, bénir signifier octroyer une grâce à quelqu’un. Bénir est le privilège des évêques, des prêtres et des diacres. Au Jour de l’an, un tradition encore vivante dans certains cantons de la francophonie, étendait ce privilège à l’ancêtre ou au père de la famille.

Le cycle de Noël, qui, cette année, va du 1er dimanche de l’Avent, le 28 novembre, au baptême du Seigneur, le dimanche 10 janvier, est bien bref en comparaison de celui de Pâques. Ce dernier occupe plus de trois mois de l’année, depuis le mercredi des Cendres, le 17 février jusqu’à la Pentecôte, le 23 mai. Mais le Premier de l’an est la source de toutes les fêtes de l’année; comme Noël, il annonce déjà Pâques, le 4 avril prochain.

A Jérusalem, on établit d’instinct un lien entre les fêtes chrétiennes de différentes traditions et les fêtes juives et musulmanes. La Pessah juive, du 1er au 7 avril, et la Shavouoth, les 21 et 22 mai, coïncident à peu de jours près avec la Pâques et à la Pentecôte des catholiques. Rosh HaShana, les 11 et 12 septembre, le Jour de l’an des juifs, marquera l’année 5760, selon la computation rabbinique. Quant aux musulmans, c’est l’Hégire, le 17 avril, qui marquera l’ouverture de leur année 1420. Le mois du Ramadan, cette année, chevauche sur notre Jour de l’an, il s’étend du 20 décembre au 18 janvier.

Au temps où les hymnes latines et grégoriennes étaient en vogue, le 31 décembre, l’on entonnait le Miserere pour obtenir le pardon des fautes de l’année qui s’achève; le 1er de l’an, c’était l’hymne exaltante du Te Deum qui emplissait et faisait vibrer les voûtes de nos églises. Les monastères de la tradition bénédictine ont gardé cette tradition; de même la basilique du Saint Sépulcre, l’église Saint-Sauveur et beaucoup d’autres sanctuaires de la Terre Sainte.

Jour de l’an, jour des Souvenirs

Le jour du Souvenir, dans la tradition civile, c’est le 11 novembre. Mais toute nouvelle année marque aussi plusieurs anniversaires. C’est ainsi qu’on peut toujours parler du jour des souvenirs, pour la fête qui ouvre la nouvelle année. Ici, c’est le 900e anniversaire de la reconquête de Jérusalem par les croisés (1099-1999) qu’on veut souligner, cette année. Ce fut une reconquête sanglante. L’Église qui a déjà diffusé plusieurs dizaines de pardons, à l’égard des frères blessés, en ajoutera-t-elle un autre, pour blanchir le souvenir des Croisades? On peut voir avec autant de raisons, dans l’épopée des Croisades, un acte de foi et un attachement aux Lieux Saints, qui valent d’être célébrées, chez les chrétiens de Terre Sainte. Paul Claudel, ce prophète de la littérature française du XXe s., dans L’Annonce faite à Marie, a évoqué le pèlerinage en Terre Sainte du héros Vercors avec des accents qui sont une justification des croisades. Daniel-Rops, dans son Église de la Cathédrale et de la Croisade, évoque avec émotion: "la mémoire de ces pages de sainteté et d’héroïsme que les croisés écrivirent avec leur sang, de ces jours prestigieux où un cavalier à la bannière vermeille, monté sur un coursier blanc, entraînait à la bataille de jeunes hommes beaux comme des héros de légende, pour la délivrance du saint Tombeau..." Il faut bien avouer qu’il y a, aujourd’hui, peu d’historiens de l’Église qui partagent cet enthousiasme aux résonances romantiques. Il reste que le 15 juillet 1099, la date où les croisés s’emparent de Jérusalem, ne peut passer inaperçue. Elle rappelle la rémission des péchés attachée à la visite des Lieux Saints, ce grand pardon pour ceux qui voulaient vivre à Jérusalem ce qu’ils pensaient être les derniers temps. L’imaginaire de l’Occident ne pourra jamais oublier qu’ils furent 150 000 à prendre la route de Jérusalem, en 1095.

Jour de l’an, jour de l’attente

1999, c’est le seuil de l’an 2000. L’erreur de Denys le Petit, qui a fixé la naissance du Christ en l’an 753 après la fondation de Rome, nous force à relativiser le chiffre de l’an 2000. Il reste que l’intuition de Denys le Petit qui, autour de 540, fixe la naissance du Christ comme la ligne de démarcation, dans l’histoire de l’humanité, éveille l’admiration de tout chrétien. La décalage de quelque sept ans qu’il faut bien mentionner, quand on célèbre l’an 2000, signale le symbolisme du chiffre et il nous épargne des terreurs qui ont entouré l’an 1000. La littérature eschatologique, en dehors de certaines sectes religieuses, n’a plus beaucoup d’adeptes, à l’approche de l’an 2000. Les 111 sentences de S. Malachie et les 400 quatrains des Centuries de Nostradamus n’ont plus rien pour apeurer ceux qui vont traverser le seuil de l’an 2000.

Jour de l’an, jour de la Paternité de Dieu

Nous savons gré à l’imprévisible Jean-Paul II qui a voulu mettre le sceau de la Révélation sur les trois années préparatoires au grand Jubilé de l’an 2000. Après l’année du Verbe incarné et celle de l’Esprit Saint, nous voici à celle du Père. Cette paternité de Dieu, qui vient couronner le sens de la fraternité universelle autour du Christ et de son Esprit, nous remet à notre vraie place, sous le regard de Dieu. Et c’est le Jour de l’an 1999 qui ouvre toute grande la route qui conduit les enfants prodigues que nous sommes dans les bras de leur Père.

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