La position de S. Jean

Les protestants reprochent souvent à l’Église catholique d’avoir modifié les 10 commandements. Ils font remarquer que, dans la Bible (Ex 20,4), le 2e commandement dit: "Tu ne feras aucune image sculptée, rien qui ressemble à ce qui est dans les cieux là-haut, ou sur la terre ici-bas, ou dans les eaux au-dessous de la terre". Ce texte, prétendent-ils, les catholiques l’ont laissé de côté. C’est vrai. Du moins, dans une certaine mesure.

Mais alors, l’Église aurait-elle autorité pour changer les commandements? Afin d’éclairer cette question, il est nécessaire d’étudier l’histoire de ces commandements.

Le livre de l’Exode raconte que le peuple d’Israël, une fois libéré de la servitude d’Égypte, marcha durant trois mois à travers le désert, avant d’arriver enfin au Sinaï. Là, Moïse gravit la montagne jusqu’au sommet. Alors, le tonnerre gronda, la terre trembla, les trompes sonnèrent et, dans le feu, Yahvé lui apparut et lui donna les commandements.

Les douze commandements

La Bible dit clairement que les commandements sont au nombre de 10 (Dt 4,13; 10,4). Mais ici surgit une première difficulté: lorsque nous faisons nous-mêmes le compte de ces commandements, nous constatons qu’il n’y en a pas 10 mais 12 (Ex 20,3-17). Les voici:

1. Tu n’auras pas d’autres dieux que moi (v.3)
2. Tu ne feras aucune image sculptée (v.4)
3. Tu ne te prosterneras pas devant ces images ni ne leur rendras un culte (v.5)
4. Tu ne prononceras pas à faux le nom de Yahvé, ton Dieu (v.7)
5. Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier (v.8)
6. Honore ton père et ta mère (v.12)
7. Tu ne tueras pas (v.13)
8. Tu ne commettras pas d’adultère (v.14)
9. Tu ne voleras pas (v.15)
10. Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain (v.16)
11. Tu ne convoiteras pas la maison de ton prochain (v.17,a)
12. Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain (v.17,b)

A la recherche des 10

Si la Bible affirme qu’il y a 10 commandements, comment les compter pour arriver à ce nombre? De longue date, juifs et chrétiens ont débattu ce problème et proposé diverses manières de le résoudre.

Les premières tentatives furent celles du juif Philon d’Alexandrie et de l’historien |Flavius Josèphe, tous deux du premier siècle ap. J.-C. Selon eux, le 1er commandement est celui qui prescrit de n’avoir qu’un seul Dieu (v.3). Le 2e défend de fabriquer des images et de se prosterner devant elles (v.4-5). Le 3e interdit de prendre le nom de Dieu en vain (v.7). Le 4e ordonne de sanctifier le jour du Seigneur (v.8). Du 5e au 9e, les commandements sont énumérés dans l’ordre où la Bible les situe (v.13-16). Le 10e serait exprimé par le v.17 tout entier, où il est défendu de désirer la femme du prochain et de convoiter les biens d’autrui.

Cette classification distingue 4 commandements relatifs à Dieu et 6 relatifs au prochain. Elle fut acceptée par plusieurs écrivains anciens, tels Origène, Tertullien et S. Grégoire de Nazianze. Elle est aussi celle qu’adoptent actuellement les protestants luthériens, calvinistes et anglicans.

La proposition juive

Le judaïsme officiel récusa la classification de Philon et de Flavius Josèphe. Quand les rabbins rédigèrent le Talmud, leur livre sacré, ils proposèrent une autre façon de répartir les commandements. Ils considérèrent le v.2 comme étant le 1er commandement, alors qu’en fait il constitue simplement le prologue ou la présentation du Décalogue:"Moi, Yahvé, je suis ton Dieu, qui t’ai retiré du pays d’Égypte, de la maison de servitude". Pour formuler le 2e, ils regroupèrent les trois suivants, à savoir ceux qui défendent d’avoir d’autres dieux, de fabriquer des images et de se prosterner devant elles (v.3-5). Le 3e serait celui qui interdit de prononcer à faux le nom de Dieu, et le 10e ramène à une seule la défense de désirer la femme du prochain et celle de convoiter les biens d’autrui.

Tous les juifs adoptèrent cette seconde classification, où l’on trouve, comme dans la première, 4 commandements relatifs à Dieu et 6 relatifs aux hommes.

La proposition chrétienne

Mais au Ve s., S. Augustin, un des plus grands Docteurs de l’Église, propose une troisième classification des commandements. Comme les rabbins du Talmud, il affirme que les préceptes défendant d’avoir d’autres dieux, de fabriquer des images et de se prosterner devant elles, constituent en réalité un seul commandement, exprimé de manières différentes, mais avec référence au même but: éviter l’idolâtrie ou le culte des faux dieux. Cela étant, il estime que les trois préceptes (v.2-6) doivent être réunis, pour former un seul commandement. Toutefois, ce commandement ne sera pas le 2e, comme l’entendaient les rabbins, mais le 1er.

En conséquence, pour Augustin, le 2e commandement est le suivant de la liste, à savoir celui qui interdit de prononcer le nom de Dieu en vain, et le 3e est celui qui exige de sanctifier les fêtes. Seulement, comme il a regroupé en un seul les trois premiers commandements, il se trouve qu’il lui en manque un pour compléter la liste des 10. Alors, il dédouble le 9e commandement du v.17, dont il fait deux commandements distincts: le 9e, qui défend de convoiter la femme du prochain et le 10e qui concerne les autres biens du prochain. Augustin fut le premier à distinguer ces deux commandements dans le verset 17.

La nouvelle classification ainsi opérée ne reconnaît que 3 commandements relatifs à Dieu, tandis que les 7 autres sont relatifs au prochain. Augustin voit en cela une raison de convenance, une manière d’évoquer plus clairement la Très Sainte Trinité, moyennant les trois premiers commandements.

Presque tous les théologiens chrétiens et les médiévistes adoptèrent cette troisième classification, qui s’imposa ensuite dans toute l’Église catholique.

Pour apprendre le catéchisme

A partir du XVIe s., quand les catéchismes commencèrent à se répandre, on entrevit la nécessité de fixer les 10 commandements dans la mémoire des gens, afin de faciliter l’examen de conscience préparatoire à la confession et de donner un stimulant à la vie spirituelle. Cependant, tels qu’ils étaient rédigés, ces commandements paraissaient quelque peu surannés, vu qu’ils se référaient à une époque où les Israélites observaient encore une morale primitive. Il n’y était pas tenu compte du progrès apporté à la révélation par la vie et les enseignements de Jésus.

Ainsi, par exemple, le Décalogue faisait mention d’autres dieux, parce qu’en ce temps-là, les Israélites croyaient qu’il existait réellement d’autres divinités pour les autres peuples; mais nous savons aujourd’hui qu’il n’y a qu’un Dieu pour toutes les religions. Il prohibait les images, alors que, dans le Nouveau Testament (Col 1,14), le Christ est présenté comme l’image du Dieu invisible et qu’il est donc permis aux chrétiens de se servir d’images pour exprimer leur foi. Il ordonnait de sanctifier le sabbat, tandis que les chrétiens célébraient le dimanche, considéré par eux comme je jour du salut, suite à la victoire remportée par le Christ sur la mort.

L’Église résolut donc d’élaborer un nouveau Décalogue pour le catéchisme, c’est-à-dire un Décalogue amélioré, grâce au perfectionnement apporté par le Christ à l’Ancien Testament. Elle avait déjà agi dans le même sens, en excluant de la vie chrétienne les sacrifices d’animaux, prescrits par l’Ancienne Loi, l’égorgement de brebis, la crémation de taurillons et la sanglante immolation d’agneaux, qui avaient lieu chaque jour au Temple.

Des commandements pour des chrétiens

Dans la nouvelle liste, le 1er commandement ne fit plus mention d’autres dieux et fut formulé d’une manière positive et plus parfaite: "Aimer Dieu par-dessus toutes choses".

Le 2e, concernant les images, fut supprimé; du reste, il allait dans le même sens que le précédent, vu qu’il visait à détourner du culte des idoles substituées à Dieu. Sa place fut occupée par le commandement suivant, qui défend de prononcer à faux le nom de Dieu.

Dans le 3e, relatif à l’obligation de sanctifier un jour de la semaine en mémoire du Seigneur, on se borna à modifier le jour. Le sabbat fut remplacé par le dimanche, qui évoquait la résurrection du Christ.

Le 6e réprouvait l’adultère, c’est-à-dire les relations avec une femme mariée: mais il ne formulait aucune défense concernant l’union avec une femme libre. L’Église lui donna une formulation plus profonde et plus exigeante, qui proscrivait la "fornication" ou, en d’autres termes, les relations avec n’importe quelle femme autre que l’épouse légitime.

Le 7e, "tu ne voleras pas", qui, dans la langue hébraïque, se réfère à la prise de possession d’une personne, revêtit un sens plus générique ("tu ne déroberas pas"), incluant toute espèce d’appropriation.

Le 8e ne faisait mention que du faux témoignage donné en présence de juges. On y ajouta la défense de "mentir", pour l’adapter à toutes les autres circonstances de la vie.

Enfin le 10e, qui interdisait de convoiter la femme du prochain et les autres biens appartenant à ce dernier, fut dédoublé comme suit: le 9e, se référant exclusivement à la femme et le 10e ayant trait aux autres biens du prochain.

C’est ainsi que l’Église remania et actualisa la liste des 10 commandements, afin de mettre ceux-ci au niveau de la nouvelle morale, la morale chrétienne. De ce fait, la liste des commandements établie par la Bible ne coïncide plus parfaitement avec celle que nous propose le catéchisme. Mais une question se pose: l’Église a-t-elle le droit de modifier les 10 commandements?

Le catéchisme des Israélites

Pour répondre à cette question, il est nécessaire de voir quelle fut, dans le peuple d’Israël, l’origine de ces 10 commandements. La Bible nous rapporte que Moïse les reçut sur le Sinaï et les présenta au peuple, au cours d’une cérémonie solennelle au pied de la montagne. Cependant, si nous les analysons avec soin, nous constatons qu’en réalité ils ne semblent pas correspondre au temps de Moïse, qui fut un temps de pérégrination à travers le désert et la vie nomade.

Quel sens peut avoir, par exemple, la défense de convoiter la "maison" du prochain, pour des gens qui, pèlerins à cette époque, ne logent pas encore dans des maisons, mais sous des tentes? Ce n’est qu’après leur installation en Terre Promise qu’ils bâtiront des maisons en matériau dur. Le commandement interdisant le faux témoignage suppose quant à lui l’existence de tribunaux, de juges et de procès légaux; chose impossible durant la traversée du désert. Et quand est imposé le repos du sabbat, il est précisé: "Tu ne travailleras pas, ni toi, ni ton fils, ni ton esclave, homme ou femme". Mais comment ces gens pouvaient-ils avoir des esclaves, alors qu’eux-mêmes étaient tous des esclaves, récemment sortis d’Égypte?

C’est ce qui a amené les biblistes à penser que les 10 commandements appartiennent plutôt à une époque postérieure à Moïse, celle où le peuple est déjà installé en terre de Canaan et possède une organisation incluant des normes morales et juridiques, adaptées à une époque plus moderne.

A un moment donné, face à l’abondance des lois et à la nécessité de disposer d’un court répertoire où figureraient les crimes les plus graves, de nature à mettre en danger la vie de la communauté, on se résolut à dresser une brève liste de ces derniers. Dans ce but, on chercha parmi les lois toutes celles qui incluaient la peine de mort, c’est-à-dire qui se terminaient par la formule suivante: "Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi".

Les péchés mortels

Si maintenant, consultant le livre du Deutéronome où se trouve l’ancienne législation, nous faisons nous aussi des recherches parmi les nombreuse lois qui y figurent, il nous est possible de découvrir avec précision celles d’où dériveraient les 10 commandements:

Dt 13,2-6: Si quelqu’un survient parmi vous et vous dit: "Allons suivre d’autres dieux", distincts de Yahvé, cet homme doit mourir. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 1e commandement.)

Dt 17,2-7: Si un homme ou une femme va servir d’autres dieux et se prosterner devant eux, ou devant le soleil, la lune ou les étoiles, tu les lapideras jusqu’à ce que mort s’en suive. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 2e commandement.)

Dt,8-13: Si quelqu’un ne se conforme pas à ce qui lui est demandé, suite à un jugement au cours duquel il s’est compromis en prenant le nom de Yahvé en vain, cet homme doit mourir. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 3e commandement.)

Dt 21,18-21: Si un homme a un fils rebelle qui refuse d’obéir à ses parents, on lapidera le coupable, jusqu’à ce que mort s’en suive. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 5e commandement.)

Dt 19,11-13: Si un homme en tue un autre, il devient homicide et doit mourir. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 6e commandement).

Dt 22,13-21: Si une jeune fille épouse un homme et qu’il s’avère ensuite qu’elle n’est pas vierge, on la lapidera jusqu’à ce que mort s’en suive. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 7e commandement.)

Dt 24, 7: Si un homme en enlève un autre, ce voleur doit mourir. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 8e commandement.)

Dt 19,16-19: Si un témoin injuste se lève contre un homme et porte un faux témoignage, tu le mettras à mort. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 9e commandement.)

Dt 22,22: Si l’on prend sur le fait un homme couchant avec une femme mariée, tous deux mourront. Ainsi tu feras disparaître le mal du milieu de toi. (Correspond au 10e commandement, plus tard dédoublé.)

De Moïse, mais non par Moïse

Les 10 commandements seraient un résumé destiné à faciliter la mémorisation des lois les plus importantes de la communauté, à savoir celles qui incluent la peine de mort pour un membre du clan, quel qu’il soit. En somme, on aurait ici la liste des "péchés mortels". On peut supposer qu’elle fut établie à l’époque des Juges, vers l’an 1100, soit quelque 150 ans après la mort de Moïse.

Le seul de ces commandements qui n’apparaisse pas dans le Deutéronome, est celui qui a trait au repos du sabbat. C’est peut-être parce qu’anciennement, n’étant pas considéré comme matière suffisamment grave pour constituer un "péché mortel", il ne figurait pas dans la série des lois. Mais plus tard, à partir de l’exil, quand l’observance du sabbat devint un critère décisif de fidélité à Yahvé, on l’ajouta à la liste.

Avec le temps, cette liste prit une telle importance parmi les Hébreux, qu’on en vint à l’attribuer à Moïse. Déjà, en effet, on admettait comme certain le fait que Moïse avait été le législateur et l’organisateur de toute la vie légale du peuple. Dire que Moïse avait donné ces lois au Sinaï, c’était donc, d’une certaine façon, rendre justice à celui qui avait été le grand inspirateur de toute la législation d’Israël.

Dès lors, étant donné que le peuple d’Israël aurait adapté une série de commandements et aurait attribué ceux-ci à Moïse, l’Église, nouveau peuple d’Israël, réactualisa elle aussi ces 10 commandements, quand elle le jugea opportun pour la vie chrétienne de ses fidèles. Ce faisant, elle resta dans la ligne de la tradition biblique.

L’esprit du Décalogu

Tout ceci permettrait d’expliquer la brusque et mystérieuse interruption qu’on relève dans le récit de l’Exode, concernant les 10 commandements. "Moïse, est-il écrit, descendit de la montagne et dit..." (19,25). Aussitôt après, au lieu de la voix de Moïse, c’est celle de Dieu qui se fait entendre et qui promulgue les 10 commandements: "Alors Dieu prononça toutes ces paroles" (20,1). Cela signifierait que ce qui suit, (autrement dit, les 10 commandements donnés par Dieu à Moïse), ne faisait point partie du récit original et ne fut ajouté que plus tard en cet endroit du texte.

Quoi qu’il en soit, une chose est certaine: les 10 commandements sont contenus dans la Sainte Écriture; ils sont pleinement inspirés et gardent toute l’autorité de la parole de Dieu, soit qu’ils remontent à Moïse lui-même, ou qu’ils se réfèrent aux lois établies ultérieurement pour réglementer la vie du peuple hébreu.

Ce qui importe en vérité c’est de mettre en pratique tout ce qu’enseigne le texte sacré: que l’homme n’adore que son Créateur, et qu’il ne cause pas de tort à son prochain, ni ne convoite ses biens.

De Yahvé à Jésus

Un jour, un jeune homme demande à Jésus ce qu’il doit faire pour assurer son salut (Mc 10,17-22). En guise de réponse, le Seigneur l’invite à garder les commandements, mais se borne à citer ceux qui traitent des rapports avec le prochain: "Tu ne tueras pas, tu ne voleras pas, tu ne mentiras pas..." Quand on sait l’importance primordiale que revêt, aux yeux des juifs, le 1e commandement qui ordonne de ne servir d’autre Dieu que Yahvé, on est assez surpris, dès l’abord, de constater que Jésus n’en fait pas mention.

Mais le dialogue se poursuit. Comme le jeune homme a observé les commandements depuis son enfance, Jésus l’invite à tout quitter et à le suivre, Lui. C’est ici que réapparaît le 1e commandement qui ordonne de ne servir d’autre Dieu que Yahvé.

L’ancienne exigence de servir Yahvé, à l’exclusion de tout autre dieu, Jésus se l’applique à lui-même. Nous avons là une interprétation du Îer commandement, toute nouvelle, révolutionnaire et inouïe, que seul, le Fils de Dieu peut légitimement donner. Suivre Jésus est donc, désormais, le nouveau Décalogue des chrétiens.

© copyright 1999