"Mon prophète prédit, mon Fils dit, mon Eglise redit;
"mon prophète parle avant, mon Fils parle pendant, mon Église parle après;
"et Moi, dit Dieu, Je parle tout le temps".
Ainsi Péguy résume-t-il la pensée de Dieu le Père à l’égard de la succession des siècles: son Fils - préparé - incarné - prolongé.
Un pèlerinage n’est vrai que s’il a pour centre la vie de Jésus et les Lieux Saints de l’Évangile; mais il n’est complet que s’il tient compte des prophètes qui ont devancé le Christ et s’il prend contact avec les pierres vivantes que sont paroisses et groupes de l’Église qui continuent l’Histoire sainte.
D’où l’importance d’un pèlerinage au mont Carmel pour y évoquer Elie.

Le promontoire du mont Carmel

Au nord de la chaîne du Carmel, un cap de 170 mètres de haut surplombe la mer Méditerranée. Au XV^e s. avant le Christ, au temps des Phéniciens, il était appelé le Cap sacré, parce que haut-lieu de Baal. Aux époques grecque et romaine il était aussi considéré comme la sainte montagne de Zeus.

Ce promontoire , actuellement dominé par un phare, fut occupé par un monastère au IVe s., par une abbaye au Moyen-Âge, par un palais du pacha d’Acre de 1820 à 1846, par un hospice pour les pèlerins après 1846; et il est devenu depuis 1948 une base de la marine israélienne.

Un peu en retrait de ce phare, une église fut construite en 1767-1775 au-dessus d’une grotte vénérée comme étant l’une des grottes fréquentées par le prophète Élie au IX^e s. av. J.-C. Cette église fut entourée par un couvent de carmes. Tout l’édifice ayant été détruit en 1820 par un pacha d’Acre, il fut reconstruit en 1827-1836. Là viennent prier tous les pèlerins.

Une petite statue de S. Élie est placée au-dessus de l’autel de la grotte; une grande statue de Notre-Dame du mont Carmel, en cèdre du Liban, domine l’autel majeur; une icône du miracle d’Élie obtenant de Dieu une pluie torrentielle après trois ans de sécheresse décore le choeur des carmes, où les pèlerins français aiment célébrer la messe.

Une seule fois j’ai visité une autre grotte (El khader, école des prophètes) à la base du promontoire. Des ermites et des moines y habitèrent au long des siècles. Les carmes essayèrent en 1631 d’y établir un monastère. Depuis 1948, c’est le lieu d’une synagogue juive. A mi-côte du versant de ce cap est une autre grotte, celle des fils des prophètes, qui fut durant 134 ans (1633-1767) le lieu du couvent des carmes. C’est dire que diverses grottes de ce promontoire sont des mémorials du prophète Élie.

Élie fut l’un des plus grands témoins de Dieu dans l’Ancienne Alliance. Achab, roi de 874 à 853 av. J.-C., avait épousé la fille du roi phénicien Jézabel. Or le couple royal, suivi par leurs deux peuples, alliait une adoration au Dieu d’Abraham et une confiance dans Baal, dieu de la pluie et de la nature. Toute la vie d’Élie fut faite d’interventions impétueuses, tonitruantes, contre ce mélange de deux religions. Tout événement lui était bon pour dénoncer le faux dieu et affirmer l’unité absolue du Dieu d’Abraham. ´ La figure d’Élie est l’une des plus impressionnantes de l’Ancien Testament ª (P. Dalmais, op, membre de l’Institut). Le mont Carmel est appelé par tous les arabes Djebel Mar Elias, le mont du prophète Élie.

El Mouhraqah

Les groupes de pèlerins à qui leur programme donne un large temps à consacrer au mont Carmel ont la joie d’aller jusqu’au petit sanctuaire du Sacrifice d’Élie vers le sud-est de la chaîne du Carmel, à 482 mètres d’altitude.

C’est une magnifique traversée sur la crête. Depuis le promontoire du nord jusqu’à l’Université de Haïfa, durant plus de 15 km la rue centrale sillonne la haute ville au milieu d’une admirable cité-jardin. Car l’urbanisation a respecté au maximum les arbres, parfois centenaires, de ce qui était encore une région de forêt vers 1930. Chênes-verts, pins, cyprès, caroubiers, térébinthes donnent une allure d’oasis à cette ville nouvelle.

Au-delà de l’université la rue se transforme en une route qui serpente sur une dizaine de km dans une nature encore vierge, rocheuse et sauvage, toute buissonneuse. Selon le P. Roberts Fernata, carme, dans un livre publié en 1994, le mot Carmel signifierait non pas vigne de Dieu selon l’étymologie courante mais bosquet buissonneux (l’intermédiaire entre la forêt d’arbres élevés et la steppe presque désertique). C’est l’aspect pittoresque du paysage qui séduit -- hormis la traversée de deux gros villages druzes -- jusqu’au sommet où en 1883 les carmes ont bâti le petit prieuré du Sacrifice d’Élie.

C’est ici, selon la tradition, qu’eut lieu la victoire d’Élie sur les 450 prêtres de Baal, incapables de faire descendre le feu du ciel sur leur holocauste, prouvant en cela que Baal est un fainéant (fait-néant), donc un faux dieu. C’est ici que selon le récit biblique le peuple de Dieu qui jouait sur deux tableaux, le Dieu d’Abraham et Baal, fut conscient de sa duplicité et se convertit, une fois de plus.

Le Wadi-es-Siah

Tandis que presque tous les pèlerins de Terre Sainte vont prier à l’église du promontoire Stella Maris et qu’un bon nombre font le trajet de Mouhraqah, très peu nombreux ont dans leur programme une montée vers un ensemble de grottes où est né entre 1206 et 1214 l’Ordre des carmes. Cela ne m’est arrivé que deux fois.

A plusieurs km au sud-ouest du promontoire, la pente du mont Carmel est coupée par un ravin. De la plaine méditerranéenne monte un sentier le long de ce wadi. Après une pente douce d’une centaine de mètres d’altitude on parvient à une source appelée la fontaine d’Élie. Ensuite la montée est de plus en plus raide pour parvenir, à une centaine de mètres plus haut, à des ruines nommées la Cellule du prieur, un petit édifice à l’entrée du monastère. Le chemin creux pour accéder aux vestiges d’une église et d’un couvent, à une autre source, dénommée source de S. Brocard et à diverses grottes, est de plus en plus abrupt et suppose une marche presque sportive.

C’est là que ´ vers la fin du XII^e s. une poignée de croisés se sont installés, désireux d’imiter l’exemple du prophète Élie, en menant une vie érémitique dans les grottes de la montagne ª (document carme). C’est là que S. Berthold et S. Brocard reçurent du patriarche de Jérusalem S. Albert une Règle de vie que le pape Honorius III approuva en 1226. Là est né l’Ordre des carmes. Le ravin a pris le nom de Vallée des martyrs (Wadi-es-Siah) du fait que beaucoup de carmes y périrent, avant d’en être chassés en 1291, lors de la défaite définitive des croisés.

Les multiples centres d’intérêt du mont Carmel

Tous les groupes vont admirer le fascinant panorama de la baie de Haïfa, de son port (militaire, pétrolier, commercial et touristique) et de son agglomération. Haïfa n’avait que 6 950 h en 1884; elle en avait 490 039 en 1985.

Tous regardent et quelques-uns visitent l’étonnant mausolée au dôme doré, tombeau du fondateur d’un schisme de l’islam en 1844, les Bahaïs.

Plusieurs des groupes que je guidais ont participé à la populaire procession de S. Élie, le 2^e dimanche après Pâques, durant plus de deux heures, depuis la paroisse latine de la basse ville jusqu’à l’église du promontoire.

Les groupes de pèlerins belges aiment visiter l’asile des vieillards dirigé par des soeurs belges dans le village druze d’Isfiya. Dans ce même village quelques groupes français s’arrêtent pour rencontrer la communauté francophone des carmélites apostoliques qui servent la population de multiples manières.

Le prophète aimé des juifs, des musulmans, des chrétiens et des druzes

"Comment est-il possible que les chrétiens honorent celui qui n’est autre qu’un prophète juif Eliahu?" demandait un israélien à un père carme. (La Terre Sainte, sept. 1985, p. 215.)
"Les musulmans ont autant de vénération pour Élie que pour Abraham" (Études carmélitaines, 1985, p. 215.)
"Le 20 juillet une foule de druzes afflue à la fête de Mar Elias ", ajoute un témoin.

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