En Galilée saint Pierre a exprimé, en de multiples occasions, avec enthousiasme son attachement à Jésus:

A Capharnaüm, lors de la fuite de plusieurs disciples: "A qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle." (Jn 6,68)

A Tabgha, quand Jésus fait allusion au triple reniement: "Toi qui sais tout, tu sais bien que je t’aime." (Jn 21,17)

A Césarée de Philippe, au moment où Jésus sonde le degré de foi de ses apôtres: "Tu es le Christ." (Mc 8,29)

Cheminer en Galilée, sur les pas de Jésus, comporte souvent, pour les pèlerins, un voyage à Césarée de Philippe, Banias, près de l’une des sources du Jourdain.

Une falaise majestueuse, grandiose, borne le sud du mont Hermon. Le mont Hermon est une longue chaîne de montagne de près de 40 km du nord au sud. Cette chaîne forme la frontière naturelle entre trois pays. Sa pente ouest appartient au Liban, sa pente est à la Syrie, sa pente sud à Israël.

Les arabes l’appellent "Djebel es-Scheikh" (la montagne-tête). Car elle est la tête de toutes les eaux qui irriguent la région: de sa pente ouest sort le Litani, fleuve du Liban; de sa pente est, le cours d’eau qui arrose l’oasis de Damas ; de sa pente sud jaillissent les trois sources des trois rivières (le Hasbani du Liban, le Dan d’Israël et le Banias de Syrie) qui, en confluant, forment le Jourdain.

A Banias "la montagne accouche du fleuve". Autrefois, avant qu’un tremblement de terre n’obstrue la grotte située au pied de la falaise, l’eau s’échappait de cette grotte, phénomène qui émerveillait la population. Le jaillissement de la neige fondue à travers cette trouée de la roche semblait un miracle de la nature. Le mont Hermon donnait vie au ruissellement.

D’où la dédicace de ce lieu au dieu Pan, dieu de la nature. Le nom Panias est devenu Banias par déformation arabe, la consonne B remplaçant le P.

Heureux les pèlerins qui viennent voir la source de Banias lors de la fonte des neiges, vers la fin du mois de mars ou en avril. L’eau, qui désormais sourd de plus bas que la grotte, rebondit en un flot torrentiel dans des bassins successifs du lit de la rivière. Le courant est vivant, magnifique à voir.

Par contre durant le reste de l’année l’écoulement de l’eau est faible. C’est plutôt un petit ruisseau qu’une rivière. Les pèlerins sont enchantés par le paysage de la falaise et de la grotte, mais déçus par le peu d’eau de la source.

A l’inverse, tout au long de l’année, la source de Dan, quelques km plus à l’ouest, est d’une impétuosité fascinante. Son débit (40.000 m3 à l’heure) est permanent été comme hiver. Ce débit annuel est plus du double de celui de la source de Banias.

A Dan il s’agit non pas d’une seule source, mais d’une cinquantaine de sources et de puits artésiens jaillissant au milieu d’une forêt qui a des allures de forêt amazonienne. "C’est l’exubérance de la nature... Toutes les eaux courent à droite et à gauche, s’entremêlent, se séparent... Cette folle ronde des eaux se joue au milieu d’une végétation de forêt vierge." (Bible et Terre Sainte No 125 pp. 2-3)

Autant il est aisé pour tous les pèlerins de se rendre face à la source de Banias, autant le parcours des sources de Dan n’est praticable que pour les bons marcheurs qui ne glissent pas sur des galets mouillés, sachant enjamber des troncs d’arbres et passer à travers des lianes. Le circuit long requiert une petite heure et suppose "bon pied, bon oeil"; le circuit court est depuis peu facilité par un pont qui surplombe les ruisseaux et les obstacles. Mais c’est une expérience inoubliable .

La source de Dan est la seule qui soit dans l’Etat d’Israël. Celle de Banias se situe en Syrie, dans la région du Golan, mais est visitable, parce que occupée par l’armée israélienne depuis 1967. Quant à la troisième source, celle du Hasbani, elle ne peut être visitée par les pèlerins, parce qu’elle est au Liban.

Le Seigneur Jésus profita de la période passée hors de la Terre Sainte (dans la région de Tyr et Sidon au sud du Liban, puis dans la région de Banias au sud-est de la Syrie, enfin dans la Décapole) pour faire découvrir à ses apôtres le point où ils en étaient dans la découverte de sa véritable identité.

C’est aux environs de Césarée de Philippe près de Banias, qu’il leur demanda : ´Que dit-on de moi autour de vous ?ª (Mc 8,27). Manière très pédagogique de mettre en route leur propre réflexion. Les réponses fusent : ´Certains disent que tu es Jean Baptiste ressuscité, d’autres que tu es Elie qui doit revenir, d’autres que tu es un prophète...ª

Alors le Seigneur leur pose l’interpellation directe pour qu’ils formulent leur propre conviction sur son identité: "Et pour vous, qui suis-je ?" (Mc 8,29)

Avec sa fougue habituelle Pierre répond le premier. C’eût été passionnant d’entendre parler d’abord les autres apôtres. Qu’en pensaient Thomas, l’hésitant? Et Simon le zélote? Et Jean le songeur? Et Judas ? Mais Pierre réagit le premier: "Tu es le Christ". l’Évangile de Matthieu ajoute à cette confession de la messianité de Jésus la confession de sa filiation divine: "Tu es le Fils du Dieu Vivant" (16,16). Il semble à bon nombre d’exégètes que cet ajout est une amplification de la foi de Pierre en ce moment. Sans doute n’est-ce qu’après la Résurrection et la Pentecôte qu’il en arrivera à cette foi complète. C’était déjà admirable qu’il vît en Jésus davantage qu’un prophète, le Messie même attendu par le peuple de l’Alliance. Pour le Père Lagrange il convient de ne pas exagérer ici la portée de la formule "Tu es Fils de Dieu" d’autant plus qu’il n’y a pas d’article devant le mot "Fils" (Évangile de saint Matthieu, page 297).

Face à la paroi monumentale de la falaise de Banias, la parole de Jésus a un sens exceptionnel, imagé, fort. Jésus dit à Pierre: " Tu es comme le mont Hermon. Le tremblement de terre peut en faire écrouler une partie minime de la façade; mais l’énorme massif rocheux de 40 km nord-sud, de 20 km est-ouest et de plus de 2 800 m de haut n’est pas ébranlé par des écroulements superficiels. Tu n’es pas une petite pierre. Tu es solide comme le Djebel es-Scheikh, la Montagne-Tête . Sur toi je bâtirai mon Église qui aura l’immensité et la robustesse de ce mont Hermon". Les pèlerins sont toujours saisis, émus par la force de cette image suggérée par le paysage grandiose.

"Philippe embellit extrêmement Panias qui est près des sources du Jourdain et la nomma Césarée", écrit Flavius Josèphe (Antiquités juives No 762).

C’était en l’an 4 ap. J.C. Auparavant son père, Hérode le Grand, vers 20 av. J.C., avait agrandi la ville fondée par les Grecs vers 195, en ce lieu déjà dédié au dieu Pan depuis le IIIe s. av. J.C.

Aux IVe ou Ve s. ap. J.C., la ville devint un siège d’évêché; et au XIIe s. elle fut surplombée par la formidable forteresse de Nemrod que visitent parfois les pèlerins.

La ville de Dan a un passé beaucoup plus ancien; les fouilles y trouvent des traces du IIIe millénaire. Le livre de la Genèse en parle à l’époque du XVIIIe s. (Gn 14,14). Au XIe s. elle s’appelait Laïsh et fut conquise par la tribu de Dan (Jg 18,27-31) et en 931 Jéroboam y établit un temple de Yahvé (1 R 12.29).

Dan était la limite nord de la Terre Sainte. L’expression "de Dan à Beershéva" est fréquente dans la Bible.

Ce n’est certainement pas en ces lieux que Jean-Baptiste baptisait et que Jésus fut baptisé. Mais c’est l’unique endroit où les pèlerins peuvent remplir de l’eau du Jourdain des bouteilles en vue du baptême d’un nouveau-né de leur famille. Aussi Banias ou Dan voient beaucoup de pèlerins faire provision de ces ruissellements de neige fondue, afin que la célébration liturgique réalisée plus tard en France soit davantage en lien avec la Terre Sainte du Seigneur Jésus.

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