La parte finale del percorso dell'esodo di Israele dall'Egitto è ambientata tra l'oasi di Qadesh Barnea e le Steppe di Moab, davanti a Gerico. Una regione molto estesa, compresa tra il Sinai settentrionale e il Mar Morto. Ebbene, la ricerca archeologica contemporanea ha messo in mostra che questa regione è ricca di luoghi di culto, variamente interpretati come santuari o templi. È come dire, una terra ricca di esperienze religiose. Data l'ampiezza di elementi vedremo di fare solo un semplice elenco dei siti unito ad una breve presentazione dei dati archeologici più interessanti.

Qadesh Barnea
Il sito di 'En Qedeis è stato identificato con Qadesh Barnea dagli esploratori del secolo scorso, e gli scavi recenti (1976-1982) lo hanno confermato (cf R. Cohen, Kadesh-Barnea. A Fortress from the Time of the Judaean Kingdom, Jerusalem 1983). Qadesh Barnea si trova al centro delle vie di comunicazione da e per il Sinai, come informano le tradizioni dell'Esodo. Dopo l'esperienza liberatoria del Mare del Miracolo e dell'alleanza sinaitica, Israele ha percorso il Sinai meridionale ed è risalito verso il Negev per fermarsi a Qadesh Barnea, cf Num 13. Secondo Dt 1,2 ci sono 11 giornate di cammino tra Qadesh e il monte Horeb, e questa indicazione temporale si prende come dato utile all'identificazione tradizionale del Mt. Sinai con il Jebel Musa. Israele si è fermato a lungo a Qadesh Barnea, secondo Dt 1,46 per ben 38 anni. In quella lunga permanenza Israele ha vissuto varie esperienze, come la ribellione alle acque di Massa e Meriba (Num 20,13; Sal 94,8), che sono chiamate anche le acque di Meribot-Qadesh, cf Num 27,14; Dt 32,51; Ez 47,19. Da Qadesh Barnea Mosè ha inviato gli esploratori per prendere visione del paese di Canaan, cf Num 13,1-33. A Qadesh Barnea è morta ed è stata sepolta Miriam, la sorella di Mosè, cf Num 20,1. Riflettendo sul nome di questo luogo (qadesh contiene la radice di 'sacro-santo') e considerando la lunga durata della sosta a Qadesh, si ritiene che questa tappa sia stata decisiva per la formazione della religione yahwista e la sua trasmissione da Mosè a Israele.

Har Karkom
Il più antico luogo di culto cananeo, che risale all'epoca del Bronzo Antico (3º Millennio a.C.) è stato scoperto nel 1980 da E. Anati su Har Karkom, da lui identificato con la montagna del Sinai (cf E. Anati, Har Karkom. Montagna sacra nel deserto dell'Esodo, Milano 1984). Ma questa interpretazione viene rifiutata da quasi tutti gli esperti. Troppi elementi si contrappongono, a partire dal periodo di occupazione di Har Karkom che risulta troppo in anticipo sull'esperienza storica di Mosè, per continuare con le strutture e le massebot, che per E. Anati vanno indentificate con le 12 pietre erette da Mosè alla conclusione dell'alleanza sinaitica, cf Es 24,4.

Timna': le miniere di Salomone?
Un sito religioso è visibile a Timna' nella Valle dell'Arabah. Timna' è chiamato tradizionalmente "Le miniere di Salomone". In effetti si tratta di una regione molto vasta ricca di miniere di rame, sfruttate fin dal 4º millennio a.C. L'esplorazione di Timna', proseguita fino ai nostri giorni, ha portato a una scoperta molto interessante nel 1969. Si tratta del tempio dedicato a Hator, la dea-mucca del panteon egiziano (cf B. Rothenberg, The Egyptian Mining Temple at Timna, London 1988). Il tempio serviva alle neccesità degli egiziani che nella regione estraevano rame e altri materiali prezioni. Nei pressi del tempio sono state trovate delle iscrizioni che aiutano a datare il santuario all'epoca del Nuovo Regno. Sono ancora visibili i cartigli di Seti I (1318-1304 a.C.) e Ramses II (1304-1237 a.C.). La forma del santuario egiziano era particolare, trattandosi di un ambiente a cielo aperto (m 9x7), provvisto di naos costruito contro la montagna, entro cui era stata scavata una piccola nicchia. Tra gli oggetti risalenti al primo santuario si elencano due basi di colonna con la faccia di Hator, alcuni incensieri e due tavole in pietra per le offerte. Il santuario venne rioccupato dai madianiti nel corso del 12º secolo a.C. In questa seconda fase il santuario era ricoperto da una tenda, di cui sono stati recuperati diversi frammenti a colori giallo e rosso. Questo elemento ci richiama il santuario mobile dell' Esodo, esso pure coperto da una tenda, cf Es 26; 36; 40. Tra i numerosi oggetti cultuali trovati negli scavi si ricordano le stele, diverse statuine di Hator, vasi di alabastro, placche in oro e rame, incensieri. Tra i doni votivi sono presenti vari motivi zoomorfi tra cui spicca il serpente.

Quntillet 'Ajrud
Il sito di Quntillet 'Ajrud, nome che significa 'la collina solitaria dei pozzi', si trova nel Wadi Quraya, nel Sinai settentrionale, 50 km a sud di Qadesh Barnea. Data la sua posizione geografica e in base ad un ostracon che riporta il nome di Teiman, viene proposto di identificare Quntillet 'Ajrud con Teiman dell'Antico Testamento. Il sito fu scavato negli anni 1975-1976 (cf Z. Meshel, Kuntillet 'Ajrud: A Religious Centre from the Time of the Judaean Monarchy on the Border of Sinai, Jerusalem 1978.). Il sito presenta le forme di una fortezza di m 15x25, ma aveva la funzione di un santuario nomadico. All'interno del muro difensivo vi sono molte camere interne, con i muri e le bancate ricoperte di intonaco. L'importanza di Quntillet 'Ajrud sta nelle numerose iscrizioni trovate sia sui muri, sia sulle giare in deposito nel santuario, sia su piatti e vasi in pietra. Alcune iscrizioni sono poste sulla porta e questo richiama il precetto di Dt 6,9: "le scriverai sulle porte della tua casa". Per la datazione del complesso si ricorre all'ostracon di Joash, re di Samaria (801-786 a.C.). Il culto di questo santuario viene però rivelato da alcune invocazioni trovate scritte con l'inchiostro su giare e pithoi come pure sui muri. In essi si nomina "Yahweh di Shomron e la sua Asherah", e anche "Yahweh di Teiman e la sua Asherah". La scoperta ha causato disappunto e turbamento tra gli studiosi biblici, perché sarebbe questa la prima testimonianza di un culto yahwistico non conforme alla legge mosaica. Su un piatto di pietra si legge invece"A Obadio figlio di Adnah: sia benedetto da Yahweh". Altri elementi religiosi sono le figure dipinte su vasi, tra cui si trovano il dio egiziano Bes, il disegno dell'albero della vita con due capre ai fianchi, il leone, la mucca con il vitello, figure umane con le mani alzate in gesto di preghiera.

Khirbet Qitmit e 'En Óazevah
Tra le maggiori scoperte di questi ultimi anni si devono ricordare Khirbet Qitmit e 'En Óazevah, due stazioni carovaniere lungo le piste tra l'Arabah e il Negev. In ambedue i siti, accanto alla fortezza è stato trovato un santuario con ricchissimi oggetti cultuali. I santuari sono considerati edomiti e risalgono 7º secolo a.C. Data la loro somiglianza è sufficiente riprendere lo scavo di Kh. Qitmit, e lasciare all'interesse dei lettori la visione della scoperta di 'En Óazevah (cf R. Cohen-Y. Ysrael, On the Road to Edom. Discoveries from 'En Óazeva, Jerusalem 1995).
Il santuario di Kh. Qitmit, posto 10 km a sud di Tel Arad nel Negev, fu scavato negli anni 1984-1986 (cf R. Cohen et alii, Óorvat Qitmit. An Edomite Shrine in the Biblical Negev, Tel Aviv 1995). L'archeologo israeliano lo spiega come un 'santuario aperto', di tipo nomadico, adatto a soddisfare le esigenze delle tribù che abitavano nella regione e delle carovane che transitavano lungo la pista del Negev. È composto da due strutture cultuali distinte: 1) Il complesso A è formato da un edificio rettangolare (m 10,5x5) suddiviso in tre camerette, davanti al quale si apre un cortile adattato al culto. Vi si trovano una bamah di m 1,2x1 (alto luogo), un altare per i sacrifici cruenti e una vasca rituale di forma circolare. 2) Il complesso B è un quadrato formato da un muraglione esterno all'interno del quale sono state inserite delle stanzette e un piccolo spazio lasciato a cielo aperto. All'ingresso della struttura è stata trovata ancora in situ una masseba o stela cultuale alta m 0,70. Davanti alla masseba è stato costruito un pavimento di pietre per il deposito delle offerte e dei vasi cultuali. La ricchezza e la novità dello scavo è rappresentata dai moltissimi oggetti cultuali. Si tratta di più di 800 pezzi, tra cui incensieri, strumenti musicali, sigilli, molti vasi a forma umana e zoomorfa (sono presenti: toro, capra, gallo, colomba, serpente, cane, stambecco, maiale, cavallo, sfinge e altri animali fantastici ecc.). La decorazione dei vasi è quanto mai varia, sia pitturata che a rilievo (maschere umane, fiore di loto, melograno, uccellini, figure alate, conchiglie, corna ecc.). Tra le figurine a forma umanoide emergono le donne incinte che richiamano il culto della dea-madre; gli offerenti con vestiti variopinti e piatti riccamente decorati; i suonatori di flauto e di lira, i danzatori e i cembalisti. I volti delle figure umane sono quanto mai marcati ed espressivi, in specie gli occhi e le orecchie molto grandi. Altri oggetti di particolare interesse sono i modelli di casa o di tempio in miniatura, precursori del betylo tipico della cultura nabatea. Riguardo alle divinità venerate a Qitmit, l'autore propone di considerare il santuario dedicato alla coppia degli dei maggiori di Edom, che erano Qows e la sua Asherah.

Riflessione finale
Il viaggio da Qadesh Barnea a Quntillet 'Ajrud attraverso la terra di Edom/Seir osservando le scoperte di alcuni centri cultuali di epoca biblica (Timna', Kh. Qitmit e 'En Óazeva) ci mostra come la regione posta sui confini tra il Sinai e il Negev sia stata ricca di esperienze religiose. La particolare durezza dell'ambiente desertico e la memoria del passaggio di Israele verso la terra della promessa sono probabilmente all'origine di queste tradizioni religiose. La permanenza del culto yahwistico in alcuni centri religiosi, ortodossi o meno, come Quntillet 'Ajrud oppure Tel Arad dove si trova un tempio israelitico con due massebot, è un sintomo che dalla regione posta a meridione del Canaan l'antico Israele ha tratto la sua identità religiosa. Le forme nomadiche o comunque arcaiche dei santuari di Timna' e di Kh. Qitmit, trovano un riscontro nel motivo del santuario mobile dell'Arca, cf Es 36-40. Questa esperienza religiosa si è impressa fortemente nella memoria del popolo eletto, come confermano alcuni testi poetici molto antichi. Il Deuteronomio suggerisce un'immagine eloquente del cammino (dell'Arca) di Yhwh con il suo popolo, una marcia che inizia al sud e si ferma al tempio di Gerusalemme: "Il Signore è venuto dal Sinai, è spuntato loro da Seir; è apparso dal monte Paran, è arrivato a Meriba di Qadesh, dal meridione fino alle sue pendici" (Dt 33,2). La profetessa, giudice e poetessa Deborah richiama con parole simili la marcia di Yahweh dal sud del Canaan: "Yhwh, quando uscivi da Seir, quando avanzavi nella steppa di Edom, la terra tremò, i cieli furono scossi, le nubi si sciolsero in acqua. Si fusero i monti davanti a Yahweh, Yahweh, quello del Sinai" (Gdc 5,4-5). Secoli dopo, il profeta Abacuc richiama ancora la marcia del Signore che viene dal sud per combattere a fianco del suo popolo: "Dio viene da Teman, il Santo dal monte Paran. La sua maestà ricopre i cieli, della sua lode è piena la terra" (Ab 3,3).
(20 Dicembre 1997)

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